창업을 하는 사람들의 공통적 관심사 중 하나는 창업 초기에 어느 시점에 이익이 발생하는지를 파악하는 일이다. 창업을 할 때 몇 개를 팔아야 수익을 창출할 수 있는지도 모르는 상황 속에서 창업을 시작한다는 것은 매우 무모하다.

제품과 서비스를 개발하고 생산하기 위해서는 시설 투자비 및 연구 개발비 같은 고정비가 발생하게 되고, 그 다음에는 제품과 서비스를 생산하고 판매할 때 마다 재료비와 영업비와 같은 변동비가 발생하기 때문에 창업 초기에 제품과 서비스를 판매해서 바로 이익을 창출하기가 어렵다.

따라서 판매량이 일정 수준에 도달할 때 적자가 아닌 흑자가 나기 시작하게 되는데, 적자에서 흑자로 바뀌는 상황을 손익분기점 또는 BEP(Break-Even Point)이라고 한다.