기업은 경영활동을 통해 현금의 유입과 유출이 끊임없이 일어난다. 예를 들어, 창업 기업이 서비스를 제공한 결과로서 매출이 발생하여 회사에 현금이 유입될 수 있고, 설비를 취득하거나 차입금을 상환하면서 현금이 유출되는 경우도 있다.

그런데, 장부상으로는 순이익 10억 원이 발생했다 할지라도 아직 받지 못한 매출채권이 10억 원일 경우 실제적인 현금의 흐름은 0원인 것처럼 손익계산서 상에 아무리 이익이 많이 발생한다 할지라도 현금 흐름이 원활하지 못하다면 기업은 어려움에 빠질 수밖에 없다.

따라서 기업의 실제적인 현금의 유입과 유출을 파악하는 일은 매우 중요한데, 이 때 상용되는 방법이 현금흐름(Cash Flow) 추정 방법이다.